C’est dans un entretien accordé au Washington Post ce 20 septembre que Hideo Kojima a raconté plus précisément comment Sony a lâché PHYSINT. En juin, Sony Interactive Entertainment a demandé une réunion Zoom à Kojima Productions. Le message a été assez simple : PlayStation arrêtait de financer le projet. Aucune raison n’a été donnée.
Nous savions déjà que PlayStation avait quitté le projet et que Xbox avait repris la main. Ce que l’on connaissait moins, c’était ce qui s’était passé dans les bureaux du studio. Et visiblement, la première inquiétude de Kojima n’était pas de savoir quel logo finirait au bas de l’affiche.
Sony coupe le financement, Kojima pense d’abord à ses 200 employés
Hideo Kojima explique avoir été complètement surpris par la décision. Kojima Productions reste un studio indépendant et son fonctionnement dépend directement des accords passés avec les éditeurs. Sans financement pour PHYSINT, le créateur a donc rapidement pensé aux près de 200 personnes qui travaillent dans ses locaux de Tokyo.
La situation aurait pu faire beaucoup de dégâts, mais aucun licenciement n’a finalement été nécessaire. Certains employés recrutés pour PHYSINT ont été déplacés temporairement sur OD, tandis qu’une petite équipe est restée sur le jeu d’espionnage afin de continuer à le faire avancer.
Plusieurs explications ont circulé depuis l’annonce du départ de Sony, notamment autour du budget, des délais ou encore de la rentabilité du projet. Kojima Productions a cependant contesté ces informations et Kojima affirme que Sony ne lui a donné aucune raison lors de la réunion. À l’heure actuelle, la cause officielle de cette rupture reste donc inconnue.
Autre détail important : le studio assure que sa relation avec PlayStation reste bonne. Il ne s’agit donc pas, du moins publiquement, d’une guerre ouverte entre Kojima et Sony. Cela évite déjà de transformer chaque photo d’un Walkman en message cryptique pendant les six prochains mois.
PHYSINT avait déjà bien dépassé le stade du concept
Le changement d’éditeur ne signifie pas non plus que PHYSINT repart de zéro. Kojima indique avoir déjà écrit l’intrigue et le concept du jeu. Les storyboards sont terminés, la création de modèles 3D a commencé et plusieurs acteurs ont déjà été scannés pour le projet.
Parmi eux, on retrouve évidemment Bill Skarsgård, récemment confirmé dans le rôle principal. Kojima expérimente également avec l’Unreal Engine, même si le moteur définitif n’est pas encore arrêté.
Autrement dit, PHYSINT n’était pas juste un joli logo accompagné de trois idées dans un PowerPoint. Le développement reste encore loin de la ligne d’arrivée, mais une partie importante de la préproduction est déjà derrière le studio.
Xbox profite d’un partenariat déjà en place avec Kojima Productions
Après l’annonce de Sony, Kojima explique avoir discuté avec plusieurs éditeurs sans les nommer. Microsoft représentait toutefois une piste assez logique puisque Kojima Productions travaille déjà avec Xbox Game Studios sur OD. Xbox s’est montré intéressé et a finalement accepté de reprendre PHYSINT.
Pour le studio, le plus important était surtout d’éviter que le projet disparaisse avec les emplois qui avaient été créés autour de lui. C’est probablement le point qui change le plus la lecture de toute cette histoire : derrière le passage de PlayStation à Xbox, il y avait aussi un studio indépendant qui devait retrouver rapidement un partenaire pour continuer à fonctionner normalement.
PHYSINT continue désormais son développement avec Xbox Game Studios. Aucune date de sortie n’a encore été annoncée.
